흰색 내지 담황색 섬유상 혹은 과립상 분말로서 냄새가 거의 없다. 물속에 용해하여 걸죽한 용액을 형성하며 알콜과 알콜함량이 30%이상인 물 용액에 용해되지 않으며 클로로폼, 에틸에테르및 pH가 3이하의 산성용액에 용해되지 않는다.

유화제, 연화제로 캔디류 생산에 사용된다.

증주제, 온정제, 색소희석제, 겔형성제로 조리료, 쥬스, 젤리, 유지, 젤라틴 푸딩, 단간장등에 사용된다.

또한 디젤유 탈색시 정전기분산제로 사용되며 직물인화및 화장품의 증주제로 사용되며 복합도금과정에 나노분말체 정전기분사역할을 하는 분산제로도 사용된다.